信仰之旅：與白沙屯媽祖百里同行
農曆三月，苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮外都有數千名信眾在晨曦中聚集，香火縷縷，攤販熱氣蒸騰，頭戴亮橘色鴨舌帽的老幼信徒齊聚，期待著一年一度的盛事即將展開。
白沙屯的媽祖信仰可追溯至乾隆年間。當時依海維生的先民們將媽祖奉為守護神，這份信仰隨著時間的推移愈發深厚。如今，拱天宮中供奉的「大媽」神像，集開基媽、鎮殿媽和進香媽於一身，成為當地信仰的核心。在每年農曆十二月中旬，信眾們會通過擲筊來決定下一年的進香日期。這種做法使得準備時間有長有短，為活動增添了幾分變數，更引人注目的是，進香路線並非預先規劃，而是根據神轎的動向即時決定，體現傳統信仰的「隨緣」精神。
轎夫們抬轎踏上為期八至十天、往返約400公里的徒步之旅。隊伍由五個轎班輪流扛轎，神轎前有執事、涼傘、鑼鼓等陣頭。逾十萬隨香民眾們徒步跟隨，不分晝夜，進香路線橫跨苗栗、台中、彰化三縣市，是全台規模最大、路程最遠的媽祖進香活動。沿途鄉鎮居民常會準備餐點供香客食用，甚至有一輛輛便車停在路旁供疲憊的信徒暫歇，展現台灣人的熱情好客，吸引了不少國內外遊客前來觀禮，成為重要的文化交流平台。這項傳統深具文化意義，於2010年被列為國家重要無形文化資產。
夜色中，進香隊伍的燈火如長龍蜿蜒，照亮了信仰之路。白沙屯進香不僅是宗教活動，更是文化傳承的載體。其獨特的「暗訪」習俗為進香增添神秘色彩，吸引新一代以及外國旅人參與。近年，白沙屯媽祖因其粉色遮雨布和快速行進，被暱稱為「粉紅超跑」，反映了傳統信仰與當代文化的有趣融合。
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