Walk Towards Polaris
若要找一顆最具代表性、能連貫每個國家、民族的星星，就非它莫屬。它有個浪漫而重要的名字－－北極星。
作為天體物理學家，觀察星空是我的工作。我經常需要乘坐飛機，穿越萬尺高空的雲層之上，往窗外望去，除了下方的城市燈光之外，就是一望無際的天空。
試試伏在機窗之上，拿件外套罩在頭上，把機艙燈光隔開。大約幾分鐘之後，當你的眼睛開始適應黑暗，你會看到極其美麗的光景－－無垠星空。
有時，我會想：歷經幾十億年的生命演化史當中，人類只佔一瞬間的時間。幾萬年以來，從非洲大陸長途跋涉遷徙到歐亞大陸、美洲大陸，從南半球到北半球再回到南半球，最後輾轉到達眾多的太平洋島嶼，我們的祖先經歷各種歷史變遷、面對各式各樣來自大自然的挑戰、發展出各自不同的獨特文化。有沒有什麼東西能夠把不同文化的歷史洪流連貫起來呢？
當我望向機艙外的星空，我想到了答案。試想像，他們日出而作、日入而息，夜裡輾轉反側未能入眠之時，陪伴他們的只有滿天星斗。相對於人類短短幾十年的壽命，恆星能夠燃燒百億年之久，與永恆又有何分別？
星宇航空的標誌上有一顆恆星。銀河系擁有上千億顆恆星，肉眼看起來都無甚分別。
然而，若要找一顆最具代表性、最能連貫每個國家、民族的星星，就非它莫屬。
它有個浪漫而重要的名字－－北極星。
北極星之所以對人類文明發展有著不可忽略的貢獻，在於其所在之方向。北極星是在北天極（地球自轉軸所指向北天球的方向）附近肉眼能夠看見最明亮的恆星。找到北極星，就等於找到了北邊，就代表找到了方向。千百年來，偉大的航行全靠北極星尋找目的地、尋找他們各自的故鄉。
只要身處赤道以北，在沒有厚雲的晴夜，你就能夠看見北極星。雖然北極星並非夜空中所有星星之中最明亮的（但也不暗），你也可以輕易地找到它。地球繞自轉軸自轉，從地球上看，星星每晚都會東升西落。但由於北極星位於接近北天極的位置，所以它幾乎一整晚都不會移動，而所有其他星星都會環繞它轉動。
因工作關係，我經常需要飛到歐洲。在歐洲這富有歷史文化氣息的土地上，我時常想起神話裡關於星座的故事。與北極星有關的故事，算是比較淒美的一個。
在希臘神話中，大熊座本是一位叫做加利斯托的少女，因被眾神之王宙斯看中，誕下了一個兒子阿卡斯。宙斯的皇后希拉因嫉妒把加利斯托變成了一隻熊。後來阿卡斯長大成人，成為了一位出色的獵人。有一天，他在林中發現了一隻熊，就是他的母親加利斯托，可是，她已經忘記了自己的兒子，就撲向阿卡斯。正當阿卡斯打算拿起弓箭，宙斯在千鈞一髮之間把他也變成了一隻小熊，把母子一同放到了繁星之間，以作紀念。
而如果我們來到充滿異國風情的印度，北極星卻叫做「德魯瓦」（Dhruva），意指「極端的」、「不變的」，可見世界各地文化都發現了這顆星星的特別之處。
在古中國，北極星則被稱為「勾陳一」。「勾陳」是古中國星空神話裡，三垣二十八宿中的「紫微垣」的星宮。古中國的星星命名方法比較有系統，通常都是由星宮名字加上數字組成。因此，北極星在古中國時就是紫微垣勾陳宮的第一顆星。
來到現代，天文學界有制定命名星座的方法。每個天區都有一個星座名稱，天區裡面的星星由較亮到較暗以希臘字母順序排列，首先是α，然後是β、γ、δ，如此類推。北極星是小熊座排第一的亮星，因此也稱為小熊座α。
到世界各地旅行，偶爾抬頭仰望星空，或許能夠從星空的故事中，感受不同文化蘊藏的浪漫。